Відомий сервіс штучних інтелектуальних компаньйонів Character.ai, який колись оцінювали в 1 мільярд доларів, тепер перебуває на межі ліквідації. 12 жовтня компанія звернулася до суду штату Делавер з заявою про банкрутство відповідно до глави 11 та розпочала процедуру реалізації своїх активів.
Якщо покупця не знайдуть, платформу можуть закрити. Водночас Disney вже запропонувала $20 млн за ліцензію на частину її технологій.
Згідно з інформацією, отриманою виданням 404 Media на основі судових матеріалів, основною проблемою для Character.ai виявилися значні витрати на функціонування платформи. Упродовж перших восьми місяців 2026 року цей стартап витратив $56,1 мільйона на обчислювальні ресурси, а також ще $19,7 мільйона на виплату заробітної плати.
У серпні виручка компанії становила $5,3 млн: $2,8 млн принесли підписки, ще $2,5 млн -- реклама. Однак щомісячні операційні збитки сягали $8-9 млн.
Платформою щомісяця користуються близько 12 млн людей, які проводять у середньому по дві години на день у розмовах із чатботами. Проте велика аудиторія не гарантує прибутковості: кожна взаємодія з ШІ потребує обчислювальних ресурсів.
Місце для вашої реклами
Згідно з оцінками аналітиків, у серпні Character.ai отримувала близько 44 центи на кожного активного користувача, в той час як витрати на обслуговування цих користувачів становили 58 центів. Це означає, що витрати на підтримку аудиторії перевищували доходи ще до врахування інших операційних витрат.
Фірма прагнула підвищити свою фінансову ефективність: вона впровадила більш економічні відкриті моделі, зменшила чисельність персоналу, запустила рекламну кампанію у 2025 році, а в 2026 році додала можливість внутрішніх покупок. Витрати на обчислювальні ресурси вдалося зменшити майже вдвічі, порівняно з $13,8 мільйона на місяць наприкінці 2024 року. Проте цього виявилося недостатньо для досягнення прибутковості компанії.
Протягом минулого року компанія Character.ai здійснила значні зусилля для підтримки та вдосконалення свого бізнесу в умовах значного юридичного, регуляторного та операційного тиску, — зазначив Адамс.
Додатковим ударом стали звинувачення в тому, що чатботи платформи можуть шкодити підліткам. На тлі юридичних і регуляторних ризиків компанія шукала фінансування, однак із 28 потенційних партнерів лише один надіслав пропозицію -- і вона виявилася нездійсненною.
Character.ai був заснований у 2021 році колишніми інженерами компанії Google Ноамом Шазіром і Деніелем де Фрейтасом. Як повідомляє TechCrunch, посилаючись на дані PitchBook, стартап отримав фінансування у розмірі понад 193 мільйонів доларів.
У 2024 році Google заплатила $2,7 млрд за неексклюзивну ліцензію на технології Character. ai та повернула до себе засновників компанії. У вересні 2026-го до Disney перейшов тодішній CEO Карандіп Ананд разом із частиною команди.
Тепер активи стартапу виставили на продаж. Disney запропонувала $20 млн за ліцензію на частину технологій. Завершити продаж планують наприкінці листопада або на початку грудня.
Окреме питання -- доля персональних даних. Генеральні прокурори десятків американських штатів вимагають гарантій, що листування користувачів не продадуть разом з активами компанії. Йдеться про мільйони людей, серед яких щонайменше 2 млн дітей.
"Наша найпотаємніша особиста інформація не є товаром, який можна купувати і продавати, особливо під час розпродажів після банкрутства", - підкреслив юрист Electronic Frontier Foundation Маріо Трухільо.
Побоювання пов'язані, зокрема, з історією компанії 23andMe. Після її банкрутства генетичні дані клієнтів продали попри позови, подані більш ніж двома десятками штатів.
Character.ai — не перший значний провал у сфері технологій. У 2025 році стартап Builder.ai, якому раніше надавали оцінку в $1,5 мільярда, був визнаний неплатоспроможним. Його технології, що рекламувалися як штучний інтелект, насправді розроблялися сотнями програмістів з Індії. У випадку з Character.ai ситуація інша: компанія мала реальний продукт і широку аудиторію, але не змогла знайти баланс між доходами та витратами.
Сумніви в майбутньому ШІ-бізнесу виникають також через фінансові показники провідних компаній. Наприклад, навесні OpenAI не змогла виконати заплановані цілі щодо зростання користувачів ChatGPT та фінансових результатів, що негативно вплинуло на акції NVIDIA та Oracle.
Незадовго до оголошення про банкрутство Character.ai мільярдер Рей Даліо охарактеризував ринок штучного інтелекту як "традиційну бульбашку". Він вважає, що підвищення процентних ставок і борги, що були залучені для розвитку інфраструктури, призводять до того, що ринок наближається до критичного моменту.
На наступний день після подання заяви Character.ai, Міжнародний валютний фонд виступив із попередженням: раптове зменшення інвестицій у сферу штучного інтелекту може призвести до зниження ринкових показників та зменшення світового ВВП на 1,1% до 2028 року. Кристаліна Георгієва, директорка фонду, зазначила, що сучасна світова економіка "балансує на одній нозі — на нозі ШІ".
"От і отримали перший вмерлий стартап в сфері штучного інтелекту, одне з перших значних імен!" -- висловив свою думку Ед Зітрон, один із найвідоміших критиків індустрії ШІ.
Водночас банкрутство Character.ai не слід розглядати як показник загального занепаду галузі. Зобов'язання цього стартапу складають близько 50-100 мільйонів доларів, тоді як великі технологічні компанії щорічно інвестують сотні мільярдів у дата-центри. OpenAI та Anthropic продовжують отримувати інвестиції, а Google і Meta мають можливість фінансувати розвиток штучного інтелекту за рахунок інших своїх бізнес-напрямків.
Навіть за найгіршого сценарію МВФ не прогнозує глобальної рецесії. Однак історія Character. ai показує ризик, із яким можуть зіткнутися й інші ШІ-компанії: якщо фінансування інвесторів припиниться, їм доведеться утримувати дорогі сервіси за рахунок власної виручки.
#
